Creative Beginnings. Professional End.

Kerry Downey & Joanna Seitz, Lou Masduraud,
Lorenza Longhi et Maria Toumazou.

Exposition du 17.01 au 18.04.2020
Commissariat de Julia Gardener

La Villa Vassilieff accueille une expo­si­tion col­lec­tive qui s’empare de la Tour Maine-Montparnasse en tant qu’emblème. Située à seu­le­ment 750 mètres de la Villa Vassilieff, la Tour Maine-Montparnasse est una­ni­me­ment et pas­sion­né­ment détes­tée par les pari­sien.ne.s. La plai­san­te­rie veut que la plus belle vue de Paris soit perçue de son sommet, puis­que que l’on n’y voit pas la tour elle‑­même. La pré­sence impo­sante de ce gratte-ciel témoi­gne des effets de la gen­tri­fi­ca­tion, de la moder­ni­sa­tion et de la mon­dia­li­sa­tion d’une aire urbaine, d’un espace. Creative Beginnings. Professional End. inter­roge cet espace dans ses spé­ci­fi­ci­tés en invi­tant des artis­tes qui ques­tion­nent les objets du quo­ti­dien, pro­duits en masse et bre­ve­tés, indis­so­cia­bles de ces bâti­ments com­mer­ciaux.

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Creative Beginnings. Professional End. - par Julia Gardener

Vue d’expo­si­tion, Creative Beginnings. Professional End., Villa Vassilieff, 2020, Photo : Aurélien Mole

Il y a quel­que chose d’iro­ni­que à tra­vailler sur une expo­si­tion se foca­li­sant sur un gratte-ciel pari­sien depuis New York, un centre urbain ver­ti­gi­neux accueillant plus de 7000 grat­te‑­ciels. « Le petit Manhattan de Montparnasse », vu depuis le véri­ta­ble Manhattan.
Il est géné­ra­le­ment entendu qu’un gratte-ciel est un bâti­ment très grand. En archi­tec­ture, le gratte-ciel est consi­déré comme un bâti­ment d’une taille et d’une base spé­ci­fi­ques. C’est aussi l’immeu­ble que King Kong esca­lade dans toutes les ité­ra­tions du film éponyme. En 1964, c’est l’unique sujet d’un film de huit heures d’Andy Warhol : Empire. En 2002, c’est tou­jours lui qui sert de décor au film sémi­nal de Matthew Barney, Cremaster 3. La Colonne sans fin de Constantin Brancusi – à la fois la sculp­ture en chêne de deux mètres de haut datant de 1918, et sa ver­sion en acier érigée en 1937 à Târgu Jiu (Roumanie) – imite la forme et la pro­messe de gran­deur infi­nie de ce genre de bâti­ment. Dès 1908, Antoni Gaudí pro­posa un hôtel de 360 mètres de haut appelé Hotel Attraction pour le site qui verra ensuite l’érection des Tours Jumelles (World Trade Center), pro­ba­ble­ment les tours les plus mar­quan­tes de notre époque.

Un gratte-ciel détient une immense valeur sym­bo­li­que. En tant que struc­ture poten­tiel­le­ment infi­nie, la hau­teur ver­ti­gi­neuse d’une tour nous rap­pro­che lit­té­ra­le­ment du ciel, ce qui, pour cer­tain·e·s, signi­fie également du para­dis. Souvent com­paré aux tem­ples et palais du passé, le gratte-ciel sym­bo­lise la richesse économique, le pro­grès et le pou­voir. L’archi­tecte et théo­ri­cien ita­lien Manfredo Tafuri a, néan­moins, judi­cieu­se­ment noté que le gratte-ciel est à la fois l’ins­tru­ment et l’expres­sion du capi­ta­lisme. Les agis­se­ments du capi­ta­lisme sur l’espace sont tou­jours suivis par la gen­tri­fi­ca­tion, la moder­ni­sa­tion, et la mon­dia­li­sa­tion.
Ériger un gratte-ciel à Montparnasse fut un projet unique en son genre mais également un échec : il sus­cita l’inter­dic­tion de cons­truire des struc­tu­res simi­lai­res pen­dant des décen­nies dans la capi­tale. La tour Montparnasse a rapi­de­ment attiré des réac­tions hos­ti­les sur les plans esthé­ti­ques, pra­ti­ques et locaux. Ce grand projet de la ville, consis­tant en la créa­tion d’un point lucra­tif culmi­nant à Paris, a trans­formé le quar­tier en un cau­che­mar orga­ni­sa­tion­nel qui manque d’une struc­ture spa­tiale logi­que, d’espa­ces verts et qui est inca­pa­ble de s’insé­rer dans un contexte urbain plus large. D’après un son­dage de 2008 auprès des éditeur.rice.s de Virtualtourist, son archi­tec­ture sim­pliste, ses larges pro­por­tions et son appa­rence mono­li­thi­que ont valu à la tour Montparnasse la seconde place du clas­se­ment des bâti­ments le plus laid du monde. L’Hôtel de Ville de Boston était classé pre­mier.

Pourtant, malgré ses nom­breu­ses cri­ti­ques, la tour a eu de mul­ti­ples objec­tifs, fonc­tions et mis­sions. À dif­fé­ren­tes pério­des, elle a accueilli la chaîne d’infor­ma­tion qata­rie Al Jazeera, l’ins­ti­tu­tion finan­cière coo­pé­ra­tive du Crédit Agricole, le conglo­mé­rat mul­ti­na­tio­nal d’électroménager néer­lan­dais Philips, l’Ordre natio­nal des Architectes de France, et des espa­ces de cowor­king, le para­digme de l’économie de projet. La lote­rie natio­nale y fut orga­ni­sée dans les années 1980 et 1990, et deux pré­si­dents – François Mitterrand et Emmanuel Macron – y ont ins­tallé le siège de leurs cam­pa­gnes électorales.
C’est quel­que peu para­doxal de s’inté­res­ser à un gratte-ciel depuis une ins­ti­tu­tion dont la mis­sion est d’assu­rer la mémoire d’un endroit au passé riche et dédié aux artis­tes. À quel­ques 750 mètres de la tour, les murs de la Villa Vassilieff témoi­gnent d’une longue his­toire artis­ti­que. D’abord un ate­lier dans les années 1900, le bâti­ment se trans­forma en can­tine pour artis­tes, en gale­rie et en musée [1] avant de deve­nir un lieu de rési­dence, de recher­che et d’expo­si­tion. Dans ce contexte, la ten­sion entre la lourde his­toire de la tour Montparnasse et son futur immé­diat – sa réno­va­tion de 300 mil­lions d’euros récem­ment annon­cée en vue des Jeux Olympiques de 2024 – offre un ter­rain par­ti­cu­liè­re­ment pro­pice à la réflexion artis­ti­que.

L’expo­si­tion tire son nom – Creative begin­nings. Professional End. – d’un guide Airbnb sur le quar­tier. Elle réunit une vidéo de Kerry Downey et Joanna Seitz, des œuvres de Maria Toumazou adap­tées pour l’occa­sion, et de nou­vel­les pro­duc­tions de Lorenza Longhi et de Lou Masduraud. La tour Montparnasse y opère comme un emblème de la notion de « site », mais un site perçu à dis­tance et comme un exem­ple d’une typo­lo­gie bien plus large. À tra­vers leurs pro­pres pers­pec­ti­ves et loca­li­tés, les artis­tes inter­ro­gent la sin­gu­la­rité et l’iden­tité mena­cées par leurs pro­pres fric­tions contre des struc­tu­res uni­ver­sa­li­san­tes.
La vidéo de Kerry Downey et de Joanna Seitz explore le bureau comme un site entre­te­nant une rela­tion sym­bio­ti­que avec le corps. La per­for­mance filmée de Jen Rosenblit inte­ra­git avec l’archi­tec­ture et les objets qui s’y trou­vent pour révé­ler une résis­tance tur­bu­lente, sédi­tieuse et déter­mi­née contre les forces étouffantes de l’espace pro­fes­sion­nel. Les sculp­tu­res de Maria Toumazou, elles, uti­li­sent les rési­dus phy­si­ques de la culture cor­po­rate et mêlent ces maté­riaux de l’esthé­ti­que neutre du capi­ta­lisme et du consu­mé­risme à des formes loca­les et lyri­ques. Par un pro­ces­sus de fabri­ca­tion labo­rieux et arti­sa­nal, son tra­vail inter­roge la manière dont des struc­tu­res homo­gè­nes exer­cent une pres­sion sur les iden­ti­tés loca­les. En habi­tant les zones de pas­sage des deux étages, les inter­ven­tions de Lorenza Longhi com­pli­quent les dépla­ce­ments dans l’espace. Ses séri­gra­phies et néons jouent sur l’idée de repro­duc­tion pour évoquer des éléments spé­ci­fi­ques de l’espace de la Villa Vassilieff ou de celui de la tour Montparnasse. Se mou­vant le long des murs, l’ins­tal­la­tion rhi­zo­ma­ti­que de Lou Masduraud se fau­file de l’accueil – où le tra­vail de l’équipe de la Villa Vassilieff est visi­ble – aux bureaux de l’ins­ti­tu­tion – où le tra­vail demeure habi­tuel­le­ment invi­si­ble – comme pour lier tous les modes exces­sifs du tra­vail contem­po­rain. L’ins­tal­la­tion in situ met en scène d’anciens tiroirs admi­nis­tra­tifs et un long sque­lette de cire, éviscérant ces deux sys­tè­mes, ana­to­mi­que et archi­tec­tu­ral, pour les expo­ser conjoin­te­ment.

Dans Creative begin­nings. Professional End., les artis­tes explo­rent tou·­te·s leurs rela­tions per­son­nel­les à la gen­tri­fi­ca­tion, à la moder­ni­sa­tion et à la mon­dia­li­sa­tion à tra­vers un sym­bole spé­ci­fi­que, mais uni­ver­sel. Si vous regar­dez par la fenê­tre ici à Paris, vous pouvez voir la tour Montparnasse, mais si vous êtes à New York, à Nicosie, à Milan, ou à Genève, il est pro­ba­ble que vous voyiez un autre gratte-ciel ver­ti­gi­neux, pas si dif­fé­rent de celui-ci. Peut-être qu’à tra­vers le ciel – à tra­vers tou·­te·s les lan­gues, les cli­mats et les fuseaux horai­res – tous les gratte-ciels par­ta­gent un même plan hori­zon­tal au-dessus des nuages, se retrou­vant yeux dans les yeux au-dessus de nous tous. Mais, alors, res­tons ici, près du sol – lié·e·s aux lan­gues, cli­mats et fuseaux horai­res – pour col­lec­ti­ve­ment contem­pler leur pro­messe, leur illu­sion, et leur force.

Traduction : Élise Gérardin

Julia Gardener est une com­mis­saire d’expo­si­tion ori­gi­naire de Varsovie, en Pologne. Elle a grandi entre sa ville natale et Londres. Elle est actuel­le­ment en Graduate Program au Center for Curatorial Studies du Bard College à New York. Ses recher­ches por­tent sur les pra­ti­ques site-orien­ted et site spe­ci­fic, en accor­dant une atten­tion par­ti­cu­lière aux influen­ces du capi­ta­lisme tardif sur les espa­ces et les lieux. Avant d’étudier au Bard College, Julia Gardener a étudié la lit­té­ra­ture anglaise à l’Université de Bristol, puis a tra­vaillé dans le jour­na­lisme cultu­rel ainsi que pour des gale­ries d’art et des non-profit spaces. De 2016 à 2017, elle a été res­pon­sa­ble des espa­ces et de la com­mu­ni­ca­tion du pro­gramme d’expo­si­tion nomade Emalin. En 2017, à Athènes, Julia Gardener a co‑­fondé avec Hugo Wheeler : Hot Wheels Projects - aujourd’hui appelé Hot Wheels Athens. Cet espace, dirigé par des com­mis­sai­res indé­pen­dants, pro­duit des expo­si­tions, des événements et des publi­ca­tions avec des artis­tes locaux et inter­na­tio­naux. En 2019, à Paris, elle a été assis­tante cura­to­riale à Bétonsalon - Centre d’art et de recher­che.